Symbolisme du cimetière, partie 2 – Oiseaux et papillons

Les oiseaux et les papillons sont monnaie courante dans les cimetières. La végétation luxuriante de nombreux cimetières leur offre un habitat intact. Ces animaux ornent également les tombes et les pierres tombales. En tant que décoration de tombe ou sculptures, cependant, le symbolisme derrière la représentation des oiseaux et des papillons a une longue histoire.

Oiseaux – Symboles des temps anciens

Depuis les temps anciens, les oiseaux ont toujours eu un effet puissant sur les gens. Médiateurs entre le ciel et la terre, ils sont des symboles de transcendance et de liberté d'esprit. Les oiseaux représentent également les âmes des défunts montant vers le ciel. Un oiseau en vol représente ainsi une âme libérée de son corps. La pierre tombale dans l'image ci-dessous montre un oiseau montant au ciel et porte l'inscription latine Omne Bonum De Super - Toutes les bonnes choses viennent d'en haut.

"Les corps célestes sont des nids d'oiseaux invisibles."
Dejan Stojanovic, le créateur

La plupart des gens comprennent intuitivement le symbolisme et sens d'oiseaux. Pour cette raison, les motifs d'oiseaux sont populaires dans de nombreux cimetières. L'oiseau dans l'image ci-dessous, avec ses tesselles scintillantes, est un bon exemple de décoration de tombe moderne véhiculant un ancien message ancien.

Ba Bird – Esprit du défunt

Les anciens Égyptiens considéraient la vie d'un individu sur terre comme une partie seulement d'un voyage éternel. L'âme, en tant qu'entité immortelle, a voyagé vers un autre plan d'existence après la mort. L'un des nombreux aspects de cette entité immortelle est « Ba », représenté comme un oiseau à tête humaine. Ba a pu entrer et sortir de la tombe, se réunissant avec son corps.

"Tout est possible. Qui vous êtes est limité par qui vous pensez être.
Le Livre des Morts de l'Egypte ancienne

Phoenix – Oiseau mythologique de la Grèce antique

Le Phénix représente un oiseau magique qui vit plusieurs centaines d'années avant de s'enflammer et de mourir. Les anciens Égyptiens l'appelaient Bennu, les anciens Grecs Phoenix. Après la mort, Phoenix renaît, renaît glorieusement de ses cendres et s'envole pour commencer une nouvelle et longue vie. Ce symbole de permanence, d'éternité et de renouvellement constant est si puissant qu'il reste encore aujourd'hui un aspect populaire de la culture à travers le monde.

"N'importe quand n'importe où? je demande en regardant le lac scintillant.
Une brise perturbe sa surface argentée. En un clin d'œil, Phoenix promet.
Eden Maguire, Phénix

Colombe – Oiseau du Saint-Esprit

En plus des créatures spirituelles et mythologiques mentionnées, il existe des espèces d'oiseaux qui conservent leur ancienne réputation avec eux à ce jour. Ils sont souvent utilisés dans la conception de pierres tombales pour véhiculer des images d'espoir et de confiance. L'un de ces oiseaux est la colombe. Dans le christianisme, la colombe - en particulier la colombe blanche - représente le Saint-Esprit et la résurrection. Dans l'Ancien Testament, la colombe apparaît comme porteuse de paix et porteuse d'espérance. Sculptée dans une pierre tombale, une colombe volant vers le haut symbolise une âme en herbe. S'il est montré descendant en vol, il est considéré comme un signe du Saint-Esprit.

« Oh que j'avais des ailes comme une colombe ! Car alors je m'envolerais et serais en repos.
― Psaume 55:6 LSG

Une colombe avec un rameau d'olivier dans la gueule est un signe de paix. Dans l'Ancien Testament, c'est la colombe qui a dit Noé les eaux se retiraient et la terre avait commencé apparaître après le déluge (Genèse 8 :11). C'était un message de réconciliation envoyé par Dieu. Ainsi, la colombe est devenue un symbole de confiance en Dieu.

Grue – Symbole de justice

La grue est un autre oiseau commun trouvé dans les sculptures des cimetières, souvent représenté avec une pierre dans une griffe. Dans l'art chrétien, il est lié à la vertu cardinale de la Justice. Une grue symbolise ainsi la bonne vie et les travaux, la loyauté et la vigilance. Toutes ces qualités positives découlent des habitudes et des traits légendaires de la grue.

Le philosophe grec Plutarque (46-119 après JC) déclare que certaines grues se rassemblent chaque nuit autour de leur « capitaine » pour monter la garde pendant que le troupeau se repose. Pour ne pas s'endormir, ils se tiennent sur une jambe, tenant une pierre dans leurs griffes. Si le sommeil rattrapait l'oiseau, il laisserait tomber la pierre, se réveillant ainsi que les autres oiseaux endormis. Ainsi, la grue est devenue un symbole de vigilance et de devoir.

"La foi est l'oiseau qui sent la lumière quand l'aube est encore sombre."
Rabindranath Tagore, Poèmes

Aigle – Symbole de la force de la foi

Peu d'espèces d'oiseaux ont autant stimulé l'imagination que l'aigle. Dans la Bible, nous rencontrons l'aigle comme symbole de la toute-puissance de Dieu. Le Physiologus, une doctrine chrétienne primitive de la nature écrite en grec, attribue les propriétés légendaires du Phénix à l'aigle. Au Moyen Âge, l'aigle symbolisait la nouvelle naissance et le baptême. Un aigle en vol était parfois aussi utilisé comme symbole de l'ascension du Christ.

Les mystiques comparaient l'aigle planant à la prière. Étant donné que l'aigle (selon Aristote) regarde directement le soleil au lever, il était également considéré comme un symbole de contemplation et de connaissance spirituelle. Symbolisant le courage et le service au pays ainsi que la liberté, l'aigle est l'oiseau national des États-Unis et figure en bonne place sur de nombreuses tombes, monuments et mémoriaux militaires.

« Il y a un aigle en moi qui veut monter en flèche. »
Carl Sandburg, poète américain

Colibri – Un puissant messager spirituel

Bien que plus rares que les autres oiseaux, les colibris ont joué un rôle important dans la culture et l'art sépulcral. Les colibris représentent la vie et la mort. Leur capacité à planer en plein vol semble arrêter le temps et sert de rappel pour vivre et profiter du moment. Le colibri est aussi un symbole de réconfort après la perte d'un être cher. Cela indique que l'âme du défunt essaie de se reconnecter avec les vivants. Dans le christianisme, le colibri symbolise le Saint-Esprit, qui plane souvent sur Jésus, indiquant sa puissance divine.

"L'oiseau de paradis ne se pose que sur la main qui ne saisit pas."
John Berry, Vol de corbeaux blancs

Hibou – Symbole de sagesse et oiseau de mort

Le hibou est également un motif commun dans l'art des cimetières. Le symbolisme derrière cet oiseau varie considérablement. Dans la Grèce antique, il indique la sagesse, la science, l'art et la clarté de la vision. De nombreuses représentations de la déesse grecque de la sagesse Athéna la montrent avec un hibou sur son épaule.

Parce que les hiboux peuvent voir dans l'obscurité, les gens pensaient à tort qu'ils avaient la capacité de créer de la lumière avec leurs yeux. Et parce que la sagesse est considérée comme une lumière, qui chasse les ténèbres, l'association entre les hiboux et la sagesse est née. Ainsi, les hiboux ornent souvent les tombes et les pierres tombales des savants, parfois accompagnés de livres – symboles d'éducation, d'apprentissage et de connaissance – soulignant ce message. Même aujourd'hui, les érudits sont classés de manière ludique comme "hibou".

Les hiboux sont également associés à la mort en raison de leurs habitudes nocturnes, de leur mode de vie prédateur et de leurs cris obsédants. Alors que les cultures anciennes considéraient l'oiseau comme un sage maître de la nuit, qui voyait les âmes et aidait les esprits à passer à la vie suivante, ceux des époques ultérieures percevaient le hibou comme le héraut de la mort.

L'appel nocturne des hiboux « kuwitt » semblait dire « venez avec moi ». Les proches des mourants considéraient le hibou comme un oiseau qui venait chercher l'âme de la personne. Ainsi, le hibou est un symbole de transition, indiquant le changement ainsi que la sagesse. Cette sagesse inclut la connaissance de sa propre finitude.

Papillon – Personnification de l'âme

Bien qu'ils ne soient pas aussi communs que les oiseaux, les papillons sont une métaphore tout aussi puissante dans l'art des cimetières. Ils ont flotté à travers de nombreuses cultures anciennes en tant que symboles de l'âme humaine. Dans la mythologie grecque, Psyché est la personnification du souffle de l'âme. Représentée comme une belle jeune femme avec des ailes de papillon, elle est également liée à Eros, le dieu grec de l'amour. De nombreux sculpteurs ont créé des statues de Psyché, dont certaines ornent les tombes et les cimetières.

« J'aimerais presque que nous soyons des papillons et que nous n'ayons vécu que trois jours d'été – trois de ces jours avec toi que je pourrais remplir de plus de plaisir que cinquante années ordinaires ne pourraient jamais contenir.
John Keats, étoile brillante

Dans l'image ci-dessous, Psyché est représentée comme une petite fée avec un papillon. Elle représente également les aspects féminins, sensuels et gracieux de l'âme humaine.

« L'Amour et l'Âme (car c'est ce que Psyché veut dire) s'étaient cherchés et, après de dures épreuves, se sont trouvés ; et cette union ne pourrait jamais être rompue.
Edith Hamilton, Mythologie

Symbole de métamorphose et de résurrection

Un papillon subit quatre étapes au cours de sa vie: œuf, larve (chenille), chrysalide (chrysalide), et enfin le papillon adulte. Cette transformation ou métamorphose en fait un symbole de résurrection. Tout comme les chenilles se transforment en créatures ailées, le défunt sortira de la tombe, se transformant en un nouvel être. La vie terrestre (chenille) doit disparaître pour qu'une nouvelle vie plus belle (papillon) puisse suivre.

Cet article n'est qu'un bref aperçu pour découvrir le symbolisme fascinant derrière les oiseaux et les papillons dans les cimetières. Je le termine par un autre symbole qui unit à la fois les oiseaux et les humains ainsi que les vivants et les morts : saupoudrer de graines d'oiseaux sur ou à proximité d'une tombe représente les mots que vous n'avez jamais eu la chance de dire aux défunts.

Si vous êtes fan d'oiseaux et de mythologie, je vous recommande le livre, Oiseaux : mythe, tradition et légende, par Rachel Warren-Chadd et Marianne Taylor. Il met en lumière les liens étroits, et souvent anciens, entre les humains et nos amis à plumes.

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